ESTE Y OESTE SE ENCUENTRAN: SEIS ARTISTAS FEMENINAS EN NUEVA YORK

YUAN FANG

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BILL POWERS — ¿Te sorprendió algo de Nueva York?

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YUAN FANG — Hay más racistas aquí de lo que hubiera imaginado. New York se vende como un crisol de culturas y un refugio de libertad. Pero no siempre cumple con el credo de la Estatua de la Libertad.

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BILL POWERS — ¿Cuándo te mudaste a Nueva York?

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YUAN FANG — A los 18 años vine aquí para estudiar la carrera de Bellas Artes en la School of Visual Arts. Crecí en Shenzhen, China, cerca de Hong Kong. Ya había estado una vez en Estados Unidos con mis padres, al final del instituto. Viajamos por todo el país y Nueva York fue la ciudad que más me marcó.

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BILL POWERS — ¿Qué fue lo que más te gustó al principio?

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YUAN FANG — Había una tensión interesante en todos lados. Quizás era ingenua, pero la ciudad me transmitía que todo era posible.

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BILL POWERS — En su ensayo “This is New York”, E.B. White dice que nadie debería ir a vivir a Nueva York a menos que esté dispuesto a ser afortunado.

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YUAN FANG — Para mí no fue tanto suerte como oportunidad. Sentía que el trabajo duro aquí podía llevarme al éxito más que en cualquier otro lugar.

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BILL POWERS — ¿Y conociste a pintores neoyorquinos cuando te mudaste?

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YUAN FANG — Con mi carnet de estudiante entraba gratis a todos los museos. A mi padre siempre le encantó Edward Hopper. Pasaba horas en el Whitney, el MoMA y el Met. Recuerdo una exposición de Jackson Pollock en mi primer año; me impactó: la posibilidad de la pintura. Me fascinó lo físico que era, ver cómo interactuaba con el lienzo. Ahora la pintura es inseparable de mi vida. Siempre puedo contar con mis cuadros para encontrar felicidad.

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BILL POWERS — ¿Qué no te gusta de Nueva York?

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YUAN FANG — No me gusta el invierno. Donde crecí el clima era como el de Miami. Nunca había visto la nieve antes de venir a EE.UU. No soporto que el sol se ponga a las 4 p.m. Me gusta trabajar con luz natural. Y, ¿a quién le gustan las ratas en el metro?

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BILL POWERS — ¿Cuáles son tus artistas neoyorquinas favoritas?

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YUAN FANG — Lee Krasner y Ross Bleckner.

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BILL POWERS — ¿Nueva York ha influido en tu obra?

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YUAN FANG — Creo que la intensidad, la velocidad y la concentración de la ciudad están en mis pinturas.

 

ANH DUONG

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BILL POWERS — ¿Qué tiene la ciudad que te mantiene viva como artista?

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ANH DUONG — La diversidad y la meritocracia. Nueva York no está definida por su pasado. La mayoría viene a reinventarse, de distintos orígenes, culturas, razas. Es la ciudad más dura para triunfar, pero te da el apoyo o al menos la oportunidad. Nada es demasiado grande o loco. Crecí en París, donde la historia puede intimidar. Como artista, estar rodeada de tanta belleza te lleva a la contemplación. En Nueva York hay que seguir — crear tu propio mundo, tu propia belleza. Es un lienzo en blanco donde todo es posible.

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BILL POWERS — ¿Cuándo llegaste a Manhattan?

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ANH DUONG — En 1988. Vine como modelo joven para el desfile de Christian Lacroix. Era el evento de moda más importante del momento. Lacroix hizo que la alta costura fuera cool. Ocupamos las ventanas de Bergdorf Goodman y salimos en portada del New York Times y Time. Vine una semana y me enamoré de Julian Schnabel, un artista, y me quedé.

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BILL POWERS — ¿Cómo ha cambiado todo para ti a lo largo de los años?

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ANH DUONG — Al principio los lofts en SoHo eran muy baratos y muchos le tenían miedo. En mi segunda visita viví tres meses en el Chelsea Hotel. Era el lugar más fascinante, lleno de fantasmas de leyendas neoyorquinas. Como joven parisina parecía estar en una película. El lobby siempre tenía personas excéntricas. Comíamos paella en El Quijote. Luego me mudé al West Village, cerca del río y del mercado de la carne — era salvaje y peligroso: artistas, gays, prostitutas. El mayor cambio fue cuando los banqueros empezaron a querer vivir en lofts de artistas. Eso cambió Manhattan: subió la inmobiliaria y los jóvenes artistas se fueron. Quedaron tiendas de moda y lofts de lujo — el Downtown perdió parte de su alma. Me alegra que entonces no había presión por autopromocionarse. Ahora se pasa tanto tiempo promocionando y tan poco creando. Promocionar se convirtió en el arte, no la obra. Queríamos vivir experiencias increíbles. El éxito era el efecto secundario — nunca el enfoque. Aunque tenía ambición, lo que me impulsaba era el hambre de experiencias, no el marketing. El mundo del arte era tan pequeño, especialmente para una modelo parisina que cambiaba a arte. Primero tuve que sacrificar mi carrera de modelo y fingir que nunca existió para que me tomaran en serio, pero luego el mundo lo entendió y por ser artista me empezaron a invitar a representar marcas — desde entonces no paré. Se olvida cuánto tiempo estuvieron separadas ambas industrias. No fue fácil la transición. Además los modelos de artistas eran siempre hombres. Recuerdo cuando Georg Baselitz decía: “Las mujeres hacen malas pintoras” y era celebrado. La primera vez que fui a una inauguración en Sperone Westwater en 1991, vestida a la moda, me analizaron, pero no quise adaptarme a las reglas de los hombres; quería glorificar lo femenino. Siempre creí que ambos mundos podían interactuar y nutrirse, pero estaba adelantada a mi tiempo.

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BILL POWERS — ¿Tienes alguna experiencia neoyorquina que resuma cómo se siente vivir aquí?

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ANH DUONG — Cuando vivía en West Village tenía un loft a una cuadra de Roy Lichtenstein. Iba a verlo y él venía a verme y a ver mi obra. Era un tiempo en que los artistas visitaban estudios, a diferencia de ahora, que estamos aislados y reservados.

 

BILL POWERS — ¿Cómo describirías tus pinturas?

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ANH DUONG — Son retratos de mi subconsciente. Una narrativa personal continua y un registro de mi viaje psicológico. Creo que alguien se vuelve artista por una necesidad o un fracaso. Esa necesidad nace de la incapacidad de expresarse en el mundo — así que tienes que encontrar nuevas formas de procesar ese exceso de emociones, con la esperanza de que el espectador se conecte contigo. Empecé a pintar de niña para compartir mis sentimientos porque no podía hacerlo de otra manera. Con los años, me salvó la cordura. Toda obra de un artista es un autorretrato. De joven, bailarina y modelo, fui musa de muchos artistas, así que al pintar lo hice naturalmente para reapropiarme de mi imagen, para convertirme en mi propia musa. Lo que me gusta de usar el mismo tema es que desaparece con la repetición. Te permite enfocarte en pintar una emoción en lugar de una semejanza. Realmente no importa lo que pinte. El sujeto en sí no es nada. Lo que importa es todo lo que se puede decir sobre la vida a través del sujeto. Es en el lienzo donde soy más libre y menos autoconsciente, donde me siento segura para ser íntima.

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BILL POWERS — ¿Refleja tu arte tu época aquí?

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ANH DUONG — Absolutamente. Nueva York me dio permiso e inspiración para ser artista. Me inspira más pintar en el caos de la ciudad que en la naturaleza bella. La intensidad y el impulso de la ciudad te obligan a crear para sobrevivir a la locura y no hundirte. En la naturaleza me da pereza y un estado contemplativo, sin necesidad de crear porque la naturaleza es perfecta. En mi trabajo, me doy cuenta meses o años después de lo que cada pintura me dice sobre mí misma, un espejo de mi estado emocional. Sueño o deseo pintar algo, y esa pintura me revela lo que siento y dónde estoy. Es como conectar diferentes partes de mi cerebro.

 

ANNA PARK

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BILL POWERS — ¿Por qué te mudaste a Nueva York?

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ANNA PARK — Me mudé desde Utah en 2015. Vine originalmente para estudiar en Pratt Institute, en la carrera de ilustración. Fui una adolescente muy angustiada y deseaba estar en un entorno totalmente opuesto al lugar donde crecí.

 

BILL POWERS — ¿Cuál fue tu primera impresión?

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ANNA PARK — Recuerdo haber visitado Nueva York con mi familia unos años antes de mudarme y me encantó. Hacía un calor sofocante en pleno verano, pero nunca me había sentido tan atraída por una ciudad. Sentí que finalmente había llegado a casa.

 

BILL POWERS — ¿Qué no te gusta de la ciudad?

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ANNA PARK — No hay muchas cosas que no me gusten. Incluso la suciedad y el caos me resultan familiares. Lo que todavía no soporto es la colonia de ratas cerca de mi estudio.

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BILL POWERS — ¿Cómo ha influido Nueva York en tu proceso artístico?

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ANNA PARK — Hay algo en la energía de la ciudad que afecta mi manera de crear. Es un equilibrio entre distracciones caóticas y los altísimos momentos de euforia que te brinda Nueva York. Siempre hay un flujo de ideas. Y cuando me siento estancada creativamente, voy a ver exposiciones, que son muy accesibles en esta ciudad.

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BILL POWERS — ¿Es realmente la ciudad que nunca duerme? ¿No necesitan los sueños dormir también?

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ANNA PARK — Es lo que tú hagas de ella. Hay rincones llenos de energía, pero también momentos de calma que llegan como un alivio.

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BILL POWERS — ¿Tenías ideas erróneas sobre Nueva York antes de llegar?

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ANNA PARK — Siempre me dijeron que la gente aquí era brusca y grosera, pero después de siete años viviendo aquí, he comprobado que es todo lo contrario. Conocí a personas genuinas, realistas, que ahora son como familia. Supongo que el estereotipo viene de que la gente aquí no pierde el tiempo — y eso se puede malinterpretar como rudeza. Pero yo encuentro refrescante esa franqueza. La ciudad atrae a personas con hambre de estar aquí, y esa pasión es lo que más me atrae.

 

BILL POWERS — ¿Tienes un momento neoyorquino por excelencia?

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ANNA PARK — Por cursi que suene, aún me sorprendo al ver el skyline de Nueva York cuando cruzo el puente hacia Manhattan. Todavía me parece surrealista vivir aquí.

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MIE YIM

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ANFISA VRUBEL — Naciste en Corea del Sur. ¿Cómo llegaste a Nueva York?

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MIE YIM — Mi madre y yo emigramos desde Corea del Sur a EE. UU. cuando yo tenía 12 años, y crecí en Hawái. Fue una experiencia hermosa y extraña. Pero me faltaba la estimulación que Hawái no podía darme, y sabía que Nueva York era la antítesis de eso. Asociaba Nueva York con civilización, cultura y estímulo. En la secundaria, le pedí a mi madre asistir a un curso de verano en Parsons, y ella aceptó. Tomé un taxi amarillo desde el aeropuerto, bajé cerca del Empire State y miré la Quinta Avenida arriba y abajo. Me sentí en casa. Toda esa gente en trajes caminando al trabajo… Nunca había visto eso. [Risas]

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ANFISA VRUBEL — ¿Tu origen coreano influye en tu arte?

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MIE YIM — Corea siguió adelante sin mí. Aunque tengo parientes allá, cultural y artísticamente me siento desconectada, y eso se refleja en mi obra. Al principio, mi trabajo era más figurativo. Sentía que debía tener un mensaje claro sobre el tipo de arte que quería hacer. Poco a poco me alejé hacia la abstracción. Hoy está más amalgamado con la cultura occidental. Siento que con mi nombre ya hago una declaración suficiente, así que no necesito gritar: “¡Miren mi herencia asiática!” Me gusta que ahora eso esté más soterrado.

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ANFISA VRUBEL — ¿Y cómo ha influido Nueva York en tu trabajo?

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MIE YIM — Simplemente al ver el arte que se crea aquí. Vivir en esta ciudad es caro y difícil, y no pienso limitarme a ir del estudio a casa. Quiero exprimir lo que ofrece. No creo que me influya conscientemente el arte contemporáneo, pero me absorbe esa energía, y también la competitividad. No competir como “quiero ganarte”, sino hacerlo juntas. Esa sensación es muy energizante. Hay que tener agallas para vivir aquí. Y traigo esa energía a mi estudio.

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ANFISA VRUBEL — ¿Cómo describirías el espíritu de Nueva York?

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MIE YIM — Es una ciudad mágica. Ha tenido altibajos, pero es implacable. Sales a la calle y puede pasar cualquier cosa. Esa emoción es bastante rara.

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ANFISA VRUBEL — ¿Tu práctica es más comunitaria o individual?

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MIE YIM — Puedes vivir como un monje: casa-estudio, estudio-casa. Lo hice durante años, mientras pasaba de la figuración a la abstracción. No socializaba. Pero ahora soy muy activa en la comunidad. Trabajo en mi estudio, voy a inauguraciones, tengo visitas de estudio con otros artistas. Aunque no estés exponiendo, eres parte del motor.

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ANFISA VRUBEL — ¿A qué artistas admiras?

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MIE YIM — Mi mayor influencia, en quien pienso todo el tiempo, es Philip Guston, que fue neoyorquino. Artistas como Ruth Asawa y Yayoi Kusama son impresionantes. Me encanta que Kusama pensara en grande, supiera que tendría un imperio — y lo hizo. Hay muchas artistas contemporáneas jóvenes que van a cambiar el sistema. Creo que en 10 o 20 años, algunas quedarán en el canon de la historia del arte.

 

BAMBOU GILI

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ANFISA VRUBEL — ¿Naciste en Nueva York?

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BAMBOU GILI — Sí, nací y crecí en Nueva York. Pasé toda mi infancia en el Lower East Side y fui a la universidad en Nueva York antes de mudarme a Brooklyn. Hace tres meses me mudé a Nuevo México. Amo muchísimo Nueva York, pero sentí que me debía a mí misma experimentar algo radicalmente distinto. Quería vivir en un lugar con un paisaje impresionante. Ver una montaña todos los días es muy inspirador y liberador.

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ANFISA VRUBEL — ¿Cómo ha inspirado Nueva York tu trabajo?

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BAMBOU GILI — Crecer en Nueva York despertó en mí un profundo amor y deseo por los paisajes, la naturaleza y los espacios abiertos, cosas que faltan en la ciudad. Empecé a crear portales para mí misma, para poder viajar a otros lugares, en lugar de sentirme inquieta en la ciudad. Uno de los lugares que más me encantaban de Nueva York era el Museo de Historia Natural. Caminar por ese museo era como haber viajado por seis continentes en una sola tarde.

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ANFISA VRUBEL — ¿Cuál es tu origen cultural?

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BAMBOU GILI — Ambos padres son franceses y emigraron a Nueva York, donde se conocieron. Mi madre es vietnamita, pero nació en París. Como mujer asiático-americana, mi origen es algo que definitivamente navego en mi vida personal.

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ANFISA VRUBEL — ¿Tu obra explora elementos de tu cultura asiática?

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BAMBOU GILI — Uno de mis principales referentes es Hayao Miyazaki y Studio Ghibli. Sus películas presentan personajes femeninos increíbles, con una gran voluntad, que son lanzadas a mundos extraños que deben aprender a navegar. Todas tienen una profunda bondad y empatía por su entorno y por los personajes que encuentran, y siempre emergen con una fuerte determinación. Admiro eso profundamente. Miyazaki también creaba paisajes que se sentían infinitos, mundos en los que te sumerges por completo. Todo eso ha informado mucho mi práctica.

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ANFISA VRUBEL — ¿Cómo ha sido navegar la escena cultural de Nueva York como una artista joven y mujer?

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BAMBOU GILI — Ha sido genial. Crecer en Nueva York y estar en el mundo del arte ha sido fantástico. Hay una gran riqueza de conocimiento. Hay una comunidad artística enorme con la que tengo el privilegio de trabajar cerca. Nueva York es uno de los mejores lugares para observar a la gente, y siento que muchos de mis personajes provienen de personas que he observado en la calle.

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ANFISA VRUBEL — ¿Cómo describirías el espíritu de Nueva York?

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BAMBOU GILI — Creo que el espíritu de Nueva York es el arte de no meterte en los asuntos de los demás. Pasan cosas muy raras en la ciudad, y siempre puedes identificar a un neoyorquino porque no se inmuta ante nada.

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ANFISA VRUBEL — ¿Consideras que tu práctica es parte de una comunidad más amplia o algo más independiente?

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BAMBOU GILI — Amo mi soledad, estar sola en mi estudio y sumergirme en mis intereses. Pero también tuve el privilegio de trabajar en un edificio de estudios en Brooklyn con otras artistas asiáticas que admiro mucho, como Anna Park, Sasha Gordon, Amanda Ba y Dominique Fung. Siento que definitivamente formamos parte de una especie de generación de artistas jóvenes y fenomenales de la que me siento muy honrada de formar parte.

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ANFISA VRUBEL — ¿Qué artistas admiras?

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BAMBOU GILI — Alice Neel es un pilar de Nueva York. Algunas de mis favoritas son Marlene Dumas, Nicole Eisenman, Lisa Yuskavage, Sanya Kantarovsky, Kerry James Marshall, Miriam Cahn, Chris Ofili, Peter Doig y Robert Colescott. El trabajo de estos artistas me ha dejado una profunda impresión. Ver sus obras por primera vez fue simplemente irreal.

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JIN JEONG

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BILL POWERS — Al crecer en Corea del Sur, ¿cómo te imaginabas Nueva York?

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JIN JEONG — Imaginaba que era la ciudad más cara y la más genial del mundo. Probablemente pensaba que todo Nueva York era como SoHo. La conocía por series como Gossip Girl y Sex and the City. Pero viniendo de Seúl, también sabía que podía manejar una gran ciudad.

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BILL POWERS — ¿Por qué te mudaste a Nueva York?

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JIN JEONG — Estaba viviendo en Chicago a mediados de mis veinte, asistiendo al School of the Art Institute of Chicago, pero sentí que había superado esa ciudad. Desde mi segundo año en la universidad, había estado pensando en estudiar un MFA en Hunter College en Nueva York.

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BILL POWERS — ¿Qué es lo más loco que te ha pasado en Nueva York?

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JIN JEONG — Hay muchísima gente rara aquí, y todos parecen imperturbables ante ello. Una mujer puede estar gritando en la calle y los neoyorquinos simplemente siguen caminando. Solo los turistas se sorprenden. Al principio me sentía como una suricata, mirando para todos lados. Fuera de lugar. Ahora soy más como una gata callejera.

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BILL POWERS — ¿Crees que hay ideas equivocadas sobre los neoyorquinos?

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JIN JEONG — La gente cree que los neoyorquinos son antipáticos, pero en realidad estamos demasiado ocupados para involucrarnos en los dramas ajenos. Es la mejor forma de indiferencia. Hay que ganarse su atención.

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BILL POWERS — Has definido tus pinturas como paisajes emocionales. ¿Vivir en Nueva York cambia ese flujo emocional en tu obra?

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JIN JEONG — Creo que el componente “emocional” de mis paisajes no tiene tanto que ver con mi estado interno, sino que busca alentar al espectador a explorar sus propias emociones. Yo solo soy un canal. Intento mantenerme muy neutral mientras pinto.

BILL POWERS — ¿Hay artistas de Nueva York que admires?

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JIN JEONG — Helen Frankenthaler, por su técnica de pintura por absorción, que yo también utilizo. La primera vez que vi un Rothko en persona, lloré. Y estoy en deuda con Katherine Bradford por cambiar mi paleta de colores.