Con sede en la ciudad costera vasca de San Sebastián (Donostia), Villa Magdalena fue fundada por el comisario y escritor Cy Schnabel (Nueva York, 1993) en otoño de 2020. La galería se centra en la pintura española contemporánea y también trabaja con artistas internacionales de media carrera y emergentes. La exposición inaugural, Algunas tendencias de la pintura española ahora: Jorge Galindo, Alejandro Garmendia, Felicidad Moreno, Matías Sánchez reunió las identidades singulares que informan el paisaje contemporáneo de la pintura española. Mie Yim: Mutantes, la segunda exposición de Villa Magdalena, fue la primera individual de la artista coreana afincada en Nueva York en España y la primera vez que exponía fuera de Estados Unidos en más de una década.
El programa de exposiciones de Villa Magdalena se basa en el enfoque de su fundador. Su gusto personal y su conocimiento de la historia del arte determinan lo que se expone. Cada exposición es el resultado de un diálogo constante con los artistas: la exploración de temas recurrentes, la cuidada selección de obras, el meticuloso diseño de la instalación y de cada comunicado de prensa, y el tratamiento de todos los detalles posibles que reduzcan la distancia entre el artista y el público constituyen un aspecto esencial de la visión de la galería. El compromiso de Villa Magdalena con el desarrollo a largo plazo de los artistas se hace evidente a través de un enfoque centrado en la narración de historias y la presentación de convincentes relatos artísticos a través de cada proyecto que invitan a coleccionistas, comisarios y otros profesionales del mundo del arte a participar en la comprensión matizada y el descubrimiento de determinados artistas. Gran parte del programa está dedicado a tendencias pictóricas que se sitúan entre la figuración y la abstracción; pintores cuyo modo de expresión se sitúa en un terreno visual ambiguo imposible de definir a través de géneros establecidos.
Al comienzo de la pandemia de Covid, Cy decidió volver a su casa en San Sebastián, ciudad natal de su familia materna. Esta ciudad tiene una cultura vasca singular, un estatus culinario sin parangón en el mundo, así como muchas cualidades diversas, como el festival internacional de cine y el de jazz. El establecimiento de la galería en esta ciudad se materializó por la necesidad de añadir una nueva capa. Crear una galería con un enfoque internacional para complementar la escena artística local y ofrecer un nuevo espacio dinámico para el público local, así como para el público artístico global. Situado en un barrio residencial en la ladera del Monte Igueldo, frente a la bahía de La Concha, en una calle con orientación ascendente, el espacio de exposición está situado a nivel de calle, mientras que la casa a la que está conectado se encuentra por encima y detrás de él. El espacio -con forma de rectángulo algo estrecho, 40 metros cuadrados y techos de 7 metros de altura- contrasta con la típica galería “cubo blanco”.
