Michael Alexander Campbell: Heroes, Villains and Other Toys en Villa Magdalena
Clare Gemima, Whitehot Magazine, 9 de marzo 20256
Michael Alexander Campbell: Heroes, Villains and Other Toys, Villa Magdalena, Madrid, Spain. Fotografía: Pablo Gómez-Ogando
Dos bolsas de Whole Foods Market estaban a mi lado en el estudio de Izhar Patkin, llenas hasta el borde con fragmentos de cuencos, platos y tazas que no habían sobrevivido con éxito al horno, pertenecientes a su serie de 1998 Mistresses & Wives, Husbands and Other Lives.
“¿Qué vamos a hacer con todo esto?”, me preguntó, cubierto de polvo mientras continuaba con su frenesí destructivo. “Seguro que alguien podría reciclarlos”, le respondí mientras pedía un Uber hacia Palazzo Chupi. Una jugada estratégica para matar dos pájaros de un tiro, ya que también esperaba alcanzar a ver Sovereign Lapse, una muestra individual de pinturas de Michael Alexander Campbell comisariada por Andrew Woolbright, que había cerrado allí apenas unos días antes.
Cuando llegué, apareció una encantadora figura pelirroja. Alto, aunque inmediatamente empequeñecido por los lienzos que lo rodeaban, Campbell hablaba con un entusiasmo contagioso sobre su proceso en el estudio y sus próximos planes de residencia, que pronto lo llevarían a algunos de los rincones más bellos del mundo. Su entusiasmo estaba a la altura monumental de sus obras. Y también, afortunadamente, me liberó de mi donación de porcelana.
Avancemos hasta 2026. La exposición más reciente de Campbell, Heroes, Villains and Other Toys —organizada en colaboración con Tamburini Projects— tuvo lugar en Villa Magdalena, en Madrid. Fundada por el curador y escritor Cy Schnabel, la galería ha desarrollado un programa atento a la narrativa y a la figuración, manteniéndose abierta a exhibir pintores que trabajan desde enfoques muy diversos. Tras haber presentado anteriormente a artistas como Lucy Mullican y Mie Yim —dos pintoras sobre cuyo trabajo he tenido el placer de escribir—, el espacio apuesta por la experimentación pictórica de artistas de distintas generaciones, geografías y técnicas.
Heroes, Villains and Other Toys reúne pinturas que Campbell produjo durante su residencia en Tamburini Projects en Florencia el verano pasado. A lo largo de la exposición emergen huellas de Alberto Giacometti, del folclore y de los lenguajes visuales tanto europeos como estadounidenses dentro de composiciones diferenciadas. Campbell, hijo de profesores británicos y escoceses, se mudó a Suiza cuando era niño y creció en el valle de Engadina, cerca de la frontera italiana. Las pedagogías de sus padres informan una práctica que recurre constantemente a cuentos de hadas fantaseados y a la narración clásica.
Sculpture Studio in Pietrasanta, de 2025, toma inspiración de una fotografía que Campbell hizo durante una visita a la llamada “Pequeña Atenas de Italia”, uno de los centros históricos más importantes del país para el procesamiento del mármol. Actuando como un andamiaje compositivo, la imagen sirvió de base para el interior de estudio pintado, que se expande mediante detalles arquitectónicos maduros y románticos: una pared arqueada como catedral, una línea de horizonte bañada por una luz diluida y formas que parecen colgar, erguirse o estirarse en todas direcciones dentro de un confinamiento cúbico. La pincelada difusa, casi calcárea en su acabado, cubre la composición con tonos que van desde el fucsia y los grises de sombras fugaces hasta terracotas y malvas apagados, demostrando discretamente el afinado dominio cromático de Campbell.
Cuatro esculturas se hinchan y retuercen en el espacio —como adornos de vidrio soplado o masas ablandadas y fruncidas—, poniendo a prueba su autonomía mediante alturas y anchuras sugeridas únicamente por sus sombras acompañantes. Como explica el propio artista, la pintura “copia las formas de la fotografía, pero no el contenido”, permitiendo que la escena sea reconfigurada según la discreción curatorial del pintor. Aunque persisten ecos de las distorsiones elásticas de Salvador Dalí y Joan Miró, los intereses de Campbell se orientan menos hacia la imaginería onírica que hacia la expansión de la invención espacial. Situada en el umbral entre abstracción y representación, Sculpture Studio in Pietrasanta ofrece finalmente algo más cercano a una verdad deformada, o a una mentira piadosa pintada.
Otra pintura toma su título de la histórica calle florentina del barrio de Santo Spirito, conocida por sus anticuarios, talleres artesanales y palacios nobiliarios. En A Shop on Via Maggio, de 2025, un elemento sinuoso y salpicado domina el primer plano y proyecta la sombra más marcada vista hasta ahora en la obra de Campbell. La imagen se despliega de acuerdo con su propia lógica interna —más prima de la realidad que transcripción directa—, ya que las sombras simultáneamente anclan las formas en momentos de presencia innegable y estiran el plano pictórico hacia un lugar sutilmente sobrenatural.
New York Charity Shop Safari I surgió de una visita a una tienda de antigüedades en el East Village de Manhattan, donde un mono disecado montado en un kart llamó la atención de Campbell. Desarrollada en verdes fríos y tonos azul verdoso, con matices marrones y rojo vino, la pintura se instala en una luz distintivamente neoyorquina y genera una atmósfera marcadamente distinta a la de las obras realizadas en Italia. La pata de un piano ancla uno de los bordes de la composición, mientras el pequeño vehículo parece suspendido en movimiento, incierto entre la llegada y la partida. Las siluetas sostienen la disposición, mientras el tema explícito se resiste a emerger. “Estas pinturas heredan la geometría de las fotografías que tomo”, señala Campbell, enfatizando la composición por encima de todo. En esta pintura, así como en su obra compañera New York Charity Shop Safari II, los espectadores se encuentran con interiores que invitan a entrar en lo que el artista describe como “un mundo dentro de otro”.
En contraste con Sovereign Lapse, donde —como observó Nicholas Heskes para The Brooklyn Rail— Campbell parecía “buscar intensamente algo que pudiera surgir de líneas fragmentarias, manchas y pinceladas”, Heroes, Villains and Other Toys afianza una relación más firme con la realidad mediante destellos de momentos extraídos de los diarios personales del artista. Los encuentros cotidianos se convierten en escenarios para imágenes que resultan tanto familiares como extrañamente ajenas. Los juguetes dejan de ser objetos para transformarse en recipientes sobre los cuales los espectadores proyectan significado, del mismo modo que hacemos con nuestras propias versiones imaginadas de héroes y villanos. En manos de Campbell, estos arquetipos se desprenden de su literalidad, dejando a los espectadores suspendidos en un mundo donde el significado permanece ligeramente inquietante. Es precisamente en esta delicada inestabilidad donde la obra de Campbell, en sus múltiples estados de limbo, encuentra fuerza al proponer imágenes que se sienten menos como registros fieles y más como escenas surrealistas de una ficción no lineal convincente.
Michael Alexander Campbell (n. 1999, Cambridge, Reino Unido) vive y trabaja en Nueva York. Estudió Bellas Artes en la Lancaster University. Entre sus exposiciones individuales se encuentran Villa Magdalena, Madrid (2026), Luce Gallery, Turín (2025) y Casa del Popolo, Nueva York (2025). También ha realizado residencias en Tamburini Projects, Florencia (2025), la Edelman Glion Summer Residency, Suiza (2025), y en Palazzo Chupi, Nueva York (2023).
Con sede entre la ciudad costera vasca de San Sebastián (Donostia) y Madrid, Villa Magdalena fue fundada por el curador y escritor Cy Schnabel (n. Nueva York, 1993) en el otoño de 2020. La identidad multigeneracional e internacional de Villa Magdalena pone énfasis en la figuración simbólica y la pintura narrativa, al tiempo que abraza prácticas artísticas con sensibilidad multimedia. Sus exposiciones reflejan un compromiso a largo plazo tanto con artistas emergentes como con el redescubrimiento de talentos maduros. Adoptando un espíritu colaborativo, la galería amplía la visibilidad de sus artistas mediante exposiciones comisariadas en galerías internacionales y proyectos en espacios externos. El criterio curatorial de la galería está guiado por su fundador, desde la selección de artistas hasta el diseño expositivo y la producción de cada presentación. Las publicaciones y una comunicación cuidadosamente elaborada distinguen la sensibilidad literaria del espacio.
Michael Alexander Campbell
Heroes, Villains and Other Toys
15 de enero – 19 de febrero de 2026
Villa Magdalena, Madrid